Un factor que contribuyó a la caída de productividad total de factores en la economía chilena dice relación con el estancamiento de un proceso de diversificación exportadora, el cual estuvo principalmente basado en el aprovechamiento de recursos naturales subexplotados, y con el que la diversificación de productos y servicios de exportación de mayor valor sólo ha ocurrido de modo incipiente.

Chile requiere que su economía se diversifique y que se generen nuevas actividades exportadoras de rápido crecimiento. Los pocos ejemplos de diversificación exportadora -como servicios de ingeniería, offshoring, aceite de oliva, carne de cerdo, turismo de intereses especiales, entre otros- son insuficientes para tirar el carro del crecimiento a futuro con el dinamismo y magnitud que se necesita para impactar el producto interno en forma significativa.

Sabemos que el fenómeno de diversificación exportadora a áreas nuevas está sujeto a fallas de mercado. Por un lado, está la insuficiente apropiabilidad de los beneficios por parte de aquellos que abren el camino en estas actividades y, por el otro, el hecho de que desarrollar estas nuevas actividades requiere de ciertas capacidades que tienen características de bien público y que el Estado difícilmente proveerá si es que no hay una demanda privada efectiva. Por ello, resulta más fácil que este proceso de descubrimiento (o self discovery, como le llaman algunos autores) ocurra en actividades cercanas a otras existentes que requieren capacidades similares.

La estrategia del Consejo Nacional de Innovación plantea apoyar el desarrollo de nuevas actividades de mayor contenido de conocimiento que sean cercanas a los sectores de alto potencial competitivo de nuestra economía (política de desarrollo de clusters), donde existan, al menos, algunas señales de mercado en que se muestre un desarrollo incipiente de negocios con potencial exportador.

Sin embargo, para obtener señales de mercado de actividades con potencial es necesario estimular a miles de emprendedores a innovar, especialmente en la innovación de productos, de integración de tecnologías y modelos de negocio. Para ello, el Estado debe desplegar políticas que permitan establecer una verdadera ecología para el emprendimiento innovador que responda a las señales del mercado y que, fundamentalmente, apoyen la creación de capacidades en el ámbito privado para facilitar que los proyectos puedan superar el llamado “valle de la muerte” en el proceso de emprendimiento.

Esto implica estimular la creación de capital de riesgo tecnológico y de fase temprana, para lo cual se requiere, entre otras medidas, reducir el impuesto a las ganancias de capital de inversionistas de riesgo extranjeros.

Se necesitan también estímulos tributarios para inversionistas “ángeles”; incubadoras con capacidades de gestión de innovación, mentoring y acceso a redes globales de conocimiento; mecanismos de garantía y más competencia en el sector financiero para facilitar el acceso al crédito de empresas emergentes; un cambio radical en los incentivos que tienen las universidades para transferir conocimiento al mundo productivo; y por último, la generación de capacidades de desarrollo tecnológico y de prototipaje que faciliten el escalamiento productivo, capacidad que en otros países está en centros tecnológicos especializados, con apoyo del Estado y participación del sector privado.

Esta opinión fue publicada originalmente el 16 de diciembre de 2009 en Diario La Tercera