La recuperación de tasas de crecimiento por sobre 5% requiere abordar el desafío de productividad, aumentando el crecimiento de la PTF a cerca de 2%.

Los datos más recientes indican que en la última década el crecimiento de la productividad total de factores (PTF) ha sido nulo en nuestro país. Es decir, la capacidad de generar más valor con los mismos recursos ha estado estancada. Esta es la causa principal que explica la caída a la mitad de la tasa de crecimiento de nuestra economía, del nivel que alcanzó la década anterior.

¿Por qué el crecimiento de la PTF cae de casi 3% en la década 1988-1997 a cero en esta década? La razón principal es que el proceso de cambio estructural que permitió a la economía chilena aprovechar mejor sus recursos naturales y especializarse en ventajas comparativas estáticas tiende a agotarse y el país no ha sido capaz de profundizar el proceso de diversificación productiva y de exportaciones más allá de las materias primas.

Estas actividades, sin embargo, hoy enfrentan ciertos frenos para seguir creciendo en forma acelerada que antes no eran tan relevantes, a saber, restricciones de recursos naturales y ambientales, hipercompetitividad y saturación de mercados, por mencionar algunas. Adicionalmente, la evidencia muestra que los procesos de aumento de productividad intrafirma han sido exiguos: en el sector manufacturero, que incluye el procesamiento de recursos naturales, éstos esfuerzos sólo explican el 5% del aumento de productividad global observada entre 1985 y el año 2000.

La recuperación de tasas de crecimiento por sobre 5%, necesarias para alcanzar el desarrollo en la década de 2020, requiere abordar el desafío de productividad, aumentando el crecimiento de la PTF a cerca de un 2%.

No se puede desconocer que mayor flexibilidad microeconómica puede contribuir al crecimiento de la PTF. Sin embargo, lo sustancial de la solución para el crecimiento de Chile pasa por la innovación empresarial y el mejoramiento de la calidad de nuestro capital humano.

En el mediano plazo, el desafío se puede enfrentar mediante mejoras en las prácticas de gestión, la incorporación de tecnologías en las empresas existentes como también incrementando las competencias laborales de la fuerza de trabajo.

En el largo plazo, sólo el desarrollo del emprendimiento innovador y una cultura que valore el aporte de la tecnología y la innovación en los sectores tradicionales podrán generar una inflexión hacia una economía más basada en el conocimiento. También deberemos combinar políticas que introduzcan una mayor presión competitiva en los mercados y que al mismo tiempo generen incentivos a la inversión en I+D, que mueva a las empresas actuales a incorporar mayor innovación en sus procesos impactando de esta manera nuestra alicaída productividad.

Esta opinión fue publicada originalmente el 16 de noviembre de 2009 en Diario Financiero.